唐朝年间，钱家港（现栖真村）有户人家，主人徐善生，娶妻俞氏，夫妻同庚，为人老实，常做善。家有良田12亩，养一头水牛，雇一少年牧牛，农忙季节雇些短工，平时靠自己耕作，年复一年积累不少，在村坊里算得上是有钱人家。应该说这户人家过得不错，但烦恼的是徐妻42岁无生育子女，日盼夜盼要生育子女。

唐开元六年（718年），徐善生发现家里的牛肚子逐渐变大，以为得了毛病，叫人治疗，可牛医诊断说是怀上小牛了。他半信半疑，心里想未交配还能生子？时隔五个月，有牧童报说牛立不起、走不动，可能病倒了。善生连忙赶到牛棚，看到牛尾有粘液和血水，喊道：“牛真的产小牛了！”不到一刻钟，母牛大吼一声产下了小牛。徐善生当作宝贝，用布清理血液，定睛细看，这头小牛头如龙、尾如牛、只生独角，毛纹彩色，只觉奇怪。小牧童奔走相告，围观者众多，议论纷纷。有一见过世面的老者说：“看上去像麒麟。”小牛长至半年，确似麒麟，而且腹部毛色变黄，与古代传说的神兽不差一二。牛为啥生育麒麟，众说纷纭，有说妖怪投胎，是不祥之兆；有说麒麟在世，是世出圣人，等等。最后还是那老者说出因果：“传说牛产麒麟，是牛与龙交配的结果。”徐善生恍然大悟道：“是有这么一回事。”他回忆去年六月初六，牛牵在千亩荡滩水中避暑。午后突然乌云密布，雷声隆隆，狂风大起，善生刚要去牵牛回棚，远远望去，似一条龙与牛搏斗，可一眨眼这龙无影无踪。后一想，是我眼花缭乱，走到牛旁，无一点迹象，故从未告诉过任何人。

徐善生夫妇对小麒麟捧为珍宝，似养育小孩一样培育成长。三年后，它长成活灵活现的一头神兽，不伤人畜，不践踏花草庄稼，跟随母牛四处游荡，最独爱的是在南官荡、千亩荡一带活动。当时一些文人用“麒麟呈祥”写了不少故事，于是就有了“麟湖”的来历。从这个时期起，千亩荡、南官荡统称麟湖了。周围地方又更名为“麟瑞乡”。

麒麟长至5岁，一日与主人徐善生不告而别，忽然失踪了。徐家人寻找数日，不见踪影，气得徐妻得了一场大病。徐妻俞氏病愈后，觉得自己肚子一天天大起来，实际是怀孕了。几个月后，生了一子，徐家人激动得流下了泪水。亲朋好友得知善生产了个“老来子”，同来庆贺，大家都说“麒麟送子”。为纪念麒麟，小孩的名字就叫“徐琳”。传说徐琳从小聪明伶俐，长大后做了大官。

北宋开宝二年（969年），有一高僧叫宝月大师，云游至麟瑞乡丁安荡畔，即现在的栖真寺旧址时，他认为“地广境幽、绝无尘迹，足以栖真养道”，于是在此建庵，以弘扬佛法。宝月大师也成为栖真寺的开山祖师。时隔十余年，这里的游客越来越多，根据当时境况，有一诗人概括为“麟湖八景”，即“湖塘春涨，田涛盈秋，曲港菱歌，苜蓿夕照，远村烟霭，官荡赏荷，栖真晚钟，麟湖月色。”

清乾隆二十七年（1762），乾隆三下江南期间游览嘉兴南湖，正好是南湖菱旺采季节。

皇帝叫人采一桶菱带回宫中，后来要到“一宿庵”过夜，途经麟湖，发现麟湖面大而种菱少，忙叫手下将桶里的老菱抛入湖中。下一年麟湖长出了一小片菱秧，到采集时，发现原来有角的菱变成了无角，当地人称“元宝菱”。再后来繁殖菱种，元宝菱流传至今。